精米したお米の表面には脂肪があり、時間がたつと空気中の酸素と結びついて「遊離脂肪酸」という酸が出てきます。

こんなふうにお米が酸化するような環境では風味が落ちるだけではなく、虫が入ってしまうことも。

世界でも希少な特性をもつ「桐」が木部に有する弱アルカリ性。

中の物の酸性への傾きを抑制して、酸化の進行を遅らせてくれます。

さらに、桐はスポンジのように無数の空洞をもち、湿気が多いときは水分を吸い、少ないときは吐き出して、内部の湿度をほぼ一定（50％〜60%前後）に保つことでお米を湿気から守ってくれるんです。

この桐の米びつを使用した沖縄の方からは、

「夏場なのにカビが生えない！一年通してもカビなかったし、こんなの移住してきて初めて！」

と、性質を理解している私たちでも想像以上の嬉しい言葉をいただいております。

夏場に増える虫も桐の米びつなら安心。

虫はアルカリ性の木が嫌いなので、桐は防虫性も高いんです。（桐に含まれるパウロニンなどの成分が細菌やコクゾウムシの繁殖を抑えるためです。）

「虫が湧いたり、腐っていたのがパッタリなくなった」

といった言葉もいただいているので、国産桐の米びつならお米の防虫剤ともお別れできるかもしれません。

改めて、桐生 根津さまの桐製品について整理するとこんな特性が見られます。

・国産桐を漂白剤や防腐剤などの薬品は使用せず天然乾燥、アク抜きをしているので安心安全です。

・国産桐は強力な抗酸化作用を持つ成分を多く含んでいる為、酸化から味や風味などの品質の劣化を抑えてくれます。

・木材で唯一弱アルカリ性の国産桐はタンニンを多く含み、虫が寄り付きません。

・桐は木材中No.1の調湿効果で内部を一年を通してほぼ一定の乾燥状態に保ってくれるため、湿気を寄せ付けずカビの発生も抑えてくれます。

・気密性が高く、外部の環境を遮断し湿気や過乾燥から内部の物を守ってくれます。

なので、お米やコーヒーなどの食べ物、大切にしたいものの保存に桐箱はぴったりなんです。

かつて桐タンスの産地として知られた群馬県。

群馬に数多くあった桐タンス屋は、今や桐匠 根津さま1軒のみになりました。

「桐なんて珍しくもない」と思われる方も多いかもしれませんが、実は国産桐の流通量はたったの2%。今や98%が中国を中心とした外国産。

外国産の桐の一部では、乾燥を早くし、アク抜きを早くするために漂白剤を使用します。その漂白剤は酸性のものが多く、弱アルカリ性の桐が中和出来る酸性量を超えてしまい、桐自体が酸性に転じてしまう可能性があります。

その場合、桐の特性である「食味を美味しく保つ機能」などは失われてしまうということです。

このまま国産桐の利用される量が減ると、10年後には国産桐のシェアは1%以下に減少するとも言われてます。

さらに、後継者不足で日本の桐も、桐に関わるさまざまな技術も途絶えようとしています。

国産桐の植林をしているのは、政府統計によると、群馬の桐匠 根津さまと、会津にお住まい根津さまの師匠だけ。もちろん、小規模でやられていたり、政府に届け出をされていない方もいらっしゃいます。

お伝えしたいのは、根津さまが偉いという話ではありません。本当に「国産桐というものが消えてなくなりそう」だということです。

繰り返しになりますが、10年後の2035年に国産桐は、0%に近くなるとすら言われています。

そこで、桐匠 根津さまは、5年で900本の桐を植林をされました。

桐というのは、植林使されてから、使えるようになるまでに20年とかかかるもの。

自分が植えた桐を、亡くなるまでに何度も使えるわけでもない、そんな非常に気の遠くなる活動ですが、桐の未来を守るために桐の植林を続けられています。

桐タンス屋を継がれたきっかけを、桐匠根津さまにお伺いしました。
ここからは根津さまの言葉のまま、ご紹介いたします。

私がまだ学生で空いた時間に実家のお手伝いをしていた頃、爺ちゃんの納品現場について行った時の話です。お客さんであるおばあちゃんに直した桐タンスの納品に伺いました。

直したとはいえ、かなり年季が入っていてタンス。

ですが、そのリフォームしたタンスをおばあちゃんが見た途端、そのおばあちゃんはタンスの前に膝をついて「お父さんよかったね、お父さんよかったね」と目の前で涙を流してしまい、私もどうして良いか分からず驚いてしまった事がありました。

おばあちゃんに聞いてみると、私の爺ちゃんが直したタンスは、亡くなった旦那さんが買ってくれた本当に大事なものでした。

よく直す価値があるか見てほしいと言われますが、タンス自体の良い悪いは関係なく、その人にとってそのタンスにはどんなストーリーが詰まっているのかという事が一番大切で。

私達の仕事はただモノづくりや修理をするような仕事ではなく、その大切な物を本人、そして次世代に残し、繋いでいく「事づくり」が大きな役割である仕事なんだと、当時若いなりに思いました。

そういった仕事をしてきた爺ちゃんや父に「根津さんに直せないタンスはない」と言っていた同業者の職人さんがいらっしゃいました。

家族だから凄いなんて思ったことはほとんどありませんでしたが、その時からウチの仕事って…と日本人の心としてすごく大事な役割を担っていて、途絶えてはいけないのではないか？という思いが徐々に強まり、私は群馬で最後の桐タンス屋を本格的に継ぐことを決意しました。

今回お届けする商品の作り手は、そんな思いを抱えて群馬県最後の桐タンスの伝統工芸士をされている桐匠 根津さま。

職人の手によって作られた箱は気密性が高く、外部の環境を遮断し湿気や過乾燥から内部のお米を守ってくれます。

また、材料の選定から仕上げまで丁寧に作られた本商品には、職人の細かい「こだわり」がたくさん。

強度を上げるために、米びつに約1.5cmの厚い板を使用し、ただ接着するだけではなく桐たんすに使用するのと同じ木釘で補強していたり。

「メンテナンスフリーで長く利用してほしい」という思いから、シンプルな被せ蓋タイプで設計していたり。

お客様の些細な声から生まれた付属品の「一合枡」は、お米のすくい易いように先を尖らせただけでなく、隅っこの最後の一粒まですくえる様にデザインされている桐匠 根津さまの完全オリジナルな枡だったり。

ふとした瞬間に、職人のこだわりを感じられる「国産桐の米びつ」。

ぜひ手に取られてみてください。

世界でも希少な特性をもつ「桐」が木部に有する弱アルカリ性。

中の物の酸性への傾きを抑制して、酸化の進行を遅らせてくれます。

さらに、桐はスポンジのように無数の空洞をもち、湿気が多いときは水分を吸い、少ないときは吐き出して、内部の湿度をほぼ一定（50％〜60%前後）に保つことでお米を湿気から守ってくれるんです。

また、夏場に増える虫も桐の米びつなら安心。

虫はアルカリ性の木が嫌いなので、桐は防虫性も高いんです。（桐に含まれるパウロニンなどの成分が細菌やコクゾウムシの繁殖を抑えるためです。）

ご飯が美味しそうに見える、作るのが楽しくなる、毎日のお弁当が楽しみになる。

そんな小さな変化が、暮らしを豊かにしてくれるりょうび庵さまの曲げわっぱを実際に手に取られた方々のお声をお届けします。

ころんとした丸みが愛らしい、コンパクトな弁当箱。

曲げわっぱが多くの方に愛される理由。それは、どんなおかずを詰めても「不思議と美味しそうに見える」からです。

お弁当作りって、料理を作ることはもちろん、「きれいに詰められるかどうか」にもハードルを感じてしまいますよね。

でも、曲げわっぱなら、昨晩の残りものでも、ありあわせでサッと作ったおかずでも、ふたを開けた瞬間に心がふっと弾む仕上がりに。

いつもより少しだけ、お昼休みが楽しみな時間になります。

曲げわっぱは「手入れが大変そう」。

そんなお声をいただくことが少なくありません。

実は、本商品は食品衛生法に適合したウレタン塗装仕上げ。

水やお酒に強く、食器用洗剤OK。
使ったらスポンジでさっと洗い、水気を拭き、自然乾燥。

手入れがとても簡単なのです。

また、この塗装はベビー用家具や医療機器にも用いられる実績があり、
完全に乾燥・硬化した塗膜は人体に無害で、食品にも安心です。

扱いやすさは進化しても、杉の香りやぬくもりはそのまま。
“使いやすさ”と“美しさ”、そして“安心”を兼ね備えた、曲げわっぱの弁当箱です。