奥様ではなく、亭主が淹れる。明治の町家で蘇る、村上「亭主の茶」の流儀──嘉門亭・吉川真嗣＜前編＞

シャッターが下りた商店街の一角。25年間眠り続けた明治25年の町屋が、静かに目を覚ました。嘉門亭・吉川真嗣さんが蘇らせたのは、建物だけではない。村上に古くから伝わる「亭主の茶」。一家の主人が自らお茶を淹れて客をもてなす、村上ならではの風習。北限の茶どころが育んだ文化と、明治の町家が、村上の文化とともに静かに蘇った。

#1 シャッターを剥がせば、明治が現れた

25年の眠りから目覚めた町屋。街のために灯した、再生への覚悟

──嘉門亭の建物は、もともとどのような状態だったのでしょうか?
ここは25年間くらい空き店舗になっていて、10年前くらいからは空き家になっていたんです。

それが縁あって使えるようになったんですけども、商店街にあって間口も14mと広い。そこがシャッターだったんです。

格好悪いですから、ここを普通の店にまた復活させたいなとずっと思っていました。

──復活させるにあたって、まず何から始められたのですか?
その時、シャッターでアーケードの店だったんですけども、元々これは明治時代の古い建物なんですね。

明治25年の建物だと思います。この建物の本体は一体どこにあるんだって、大工さんにまず全部ひん剥いてもらったんです、新しいものを。

そして出てきたのが、天井と柱、土壁です。あと骨組みだけになってしまって。

──本来の姿を取り戻すための、大胆な決断だったんですね。
元々は、間口が広い旅籠（はたご）※1 だったんですが、それが昭和の時代になって用品店に変わっていったんです。

※1 旅籠（はたご）・・・ 江戸時代の食事付き宿泊施設

中には車庫があって、店があって、事務所があって、また小部屋があってと。7、8区画くらいに分かれていたんですけども、それをみんな剥がして今の開けた状態になりました。

──庭も相当荒れていたとか。
庭はと言えばですね、今は灯籠だとかありますけども、そんな灯籠や石、苔の山もなく。真っ平らのところに無作法に、もうぼんぼん木が生えている、まあ荒れ庭だったんです。

でもこの街の中で、こんなに大きな庭が町屋にあるなんていうのも、ここしかないんですね。

なので、この建物を生かすには、もう再起不能と言われたくらいにめちゃくちゃだった荒れ庭を生かすしかないと思って、庭の大改修を始めたんです。

──建物と庭、両方を蘇らせることで、本来の町屋の姿を取り戻されたんですね。
そうです。まずここを素晴らしい町屋に復活させたいという想いがあり。

古さを生かして、うまく素敵な店に変えたいなと思って、改修が始まったんです。庭を変えて、建物の中をリノベーションして、今の姿になりました。

#2 「亭主の茶」という、村上だけの流儀

奥様ではなく、主人が淹れる。北限の茶どころに伝わる、特別なもてなし

──建物を復活させた後、ここで何をするかは決まっていたのですか?
ここで一体何をやろうかというのは、実はずっと迷っていて。

いくつかここでやりたいアイデアはあったんですけども、最後にたどり着いたのが村上の北限のお茶で、お茶を使った店をしようという風に決めたんです。

──なぜお茶だったのでしょうか?
本当、村上には面白い風習があって。普通はね、お上がりいただいたお客様には奥様がお茶を淹れてもてなす。

村上の場合違うんです。一家の主人が自らお茶を淹れてもてなす。自分の茶道具があって、それを「亭主の茶」と言いますけども、それで特別なお茶を淹れるんです。

そんな村上の風習を楽しんでいただける店を作ろうと。それは北限のお茶どころの、この村上のお茶に対して光を当てるという取り組みになるので、村上の文化をもっと輝かせたいなと。

それがやっぱり、私たちらしい仕事でないかなという風に思い、お茶を楽しめるお茶サロンにしました。

──ここで提供されるお茶には、どのようなこだわりがあるのですか?
お茶を淹れるという「亭主の茶」をここでやってるわけですけども、これは私の父が好んで出していた茶葉を使って、そして同じ味をここで再現して、そして楽しんでいただいてます。

ですから茶葉の量がたくさんの割には、「あれ、なんでこんなちっとしか出てこないの」と思うかもしれません。これは父が好んで出していたもので、一煎目の飲むというよりも舐めるような、特別なお茶です。

──二煎目、三煎目と、味わいも変化していくのでしょうか。
お茶もだんだん味が変化していくんで。三煎目は「風味茶」と言って、果物などの風味を添えて、その味わいで楽しんでいただくお茶です。

今は村上の柚子、熊本、長野のりんごと高知の新生姜、千葉県の稲毛市から搬入いただいたサボンなど、お好きなものを1つ選んでいただいてます。お茶との相性を考えて並べています。

──お茶と共に楽しむための厳選された組み合わせなんですね。
そうです。これも季節によってどんどん変わっていくんですね。通年であるのが日高の昆布くらいで、あとはその時期のものを出して。

みょうがが出てきたりだとか、山わさびが出てきたりだとか。

その季節の面白いものを出すんですが、何でもかんでも出してるんじゃなくて、みんなお茶と合わせて、「あ、これ合うな」というのが選抜されてここに並んでるんです。