お米、袋のまま放置していませんか？桐の米びつに変えたら、ごはんがちょっとおいしくなった話。

スーパーで買ってきたお米の保存はどうされてますか？

我が家はふるさと納税で定期的に大量のお米がやってきますが、私は面倒くさがりなので、開封後は袋の口を輪ゴムで留めたまま、そのへんに放置する日々でした。

さすがに見た目が良くないなぁと思い、米びつを調べるうちに辿り着いたのが「桐の米びつ」。その素晴らしさを伝えたく、今日はそのお話を。

お米は「保存方法」で味が変わる

実は、お米は保存方法しだいで味が変わります。

精米したお米の表面には脂肪分があり、空気や湿気にさらされるほど酸化が進んで風味が落ちてしまいます。つまり、買ってきた時点のおいしさを保つには、保存環境がとても大切なんです。

そこで活躍するのが、桐の米びつ。見た目の美しさだけでなく、お米を守る3つの仕組みがあります。

• ① 湿気を自分で調整してくれる「調湿効果」
• ② お米の酸化を抑える「弱アルカリ性」
• ③ 虫を寄せつけない「天然の防虫効果」

ひとつずつ見ていきましょう。

① 湿気を自分で調整してくれる「調湿効果」

桐はとても軽い木材です。その軽さには理由があります。

桐の内部には、小さな空気の部屋が無数に広がっています。この部屋が、湿気が多いときは水分を吸い込み、乾燥しているときは吐き出す。この「吸放湿」の働きによって、米びつの中をほぼ一定の湿度（50〜60%前後）に保ってくれます。お米の保管に適した湿度は60%前後と言われており、まさにぴったりの環境です。

湿度が高すぎるとカビや虫の原因になり、食味も落ちてしまいます。その調整を、電気も使わず自然にやってくれる。まさに桐ならではの知恵です。

② お米の酸化を抑える「弱アルカリ性」

桐は木材の中では珍しく、弱アルカリ性の性質を持っています。

一般的な木材のpHが4〜7の弱酸性なのに対して、桐のpHは7.0〜7.5。一方、お米は弱酸性なので、米びつ内部では中和反応が起き、酸化の進行を緩やかにしてくれる効果が期待できます。

お米が古くなったときの独特なにおい。いわゆる「古米臭」の正体は、脂肪酸の酸化です。桐の弱アルカリ性と調湿効果が組み合わさることで、その酸化を遅らせ、風味を長持ちさせてくれます。

③ 虫を寄せつけない「天然の防虫効果」

蒸し暑い夏場に心配なのが、お米に湧く虫の問題。

桐にはタンニン・セサミン・パウロニンといった成分が含まれており、カビ菌などの繁殖を抑えてくれます。また虫はアルカリ性の環境を嫌う傾向があるため、弱アルカリ性の桐は虫を寄せつけにくいとも言われています。市販の防虫剤がなくても、安心して保存できるのは嬉しいポイントです。

もし虫を見つけてしまったら？

スーパーなどで売られているお米は高い精米技術で精米しているので、虫や異物が入ることは限りなく0に近いです。しかし、お米に産み付けられた卵は取り除くことができず、米びつの中で孵化してしまうこともあるそうです。

そんなときの対処法は、シンプルに2ステップです。

ステップ１｜水ですすいで虫を取り除く

ボウルに水を溜め、お米を少量ずつ入れてすすぎます。虫は自然と浮いてくるので、取り除きながらきれいになるまで繰り返してください。お米が水を吸いやすいので、素早く少量ずつが鉄則です。

ステップ２｜日陰干しでしっかり乾燥させる

新聞紙などを敷いてお米を広げ、日陰でよく乾燥させます。米びつ内部を乾拭きしてきれいにしてから、お米を戻しましょう。

桐の米びつという選択肢

桐の米びつの魅力は、見た目の美しさだけではありません。「調湿」「酸化防止」「防虫」この3つの機能が、特別な手間なしに毎日のごはんを守ってくれます。

桐の米びつにお米を入れておくだけ。それだけで、毎日のごはんがちょっとおいしくなるかもしれません。

お米の保存を見直したいと思ったとき、ぜひ選択肢のひとつに加えてみてください。